Chi è sepolto nella tomba di Filippo II di Macedonia?

Cofanetto proveniente dalla tomba di Vergina. Qui vi erano le ossa combuste
di quello che si pensa sia Filippo II di Macedonia (Foto: AP Photo -
Petros Giannakouris)

Diplomatico ma anche un ottimo guerriero, questo è il profilo sintetico di Filippo II di Macedonia, che regnò dal 359 al 336 a.C. e che venne assassinato nella capitale del suo regno, Vergina, da membri della sua guardia del corpo.
Quando venne rinvenuta una spettacolare sepoltura piena di artefatti, seppellita sotto un cumulo di immondizia a Vergina - siamo nel 1970 - gli archeologi hanno intensificato gli sforzi per identificare chi l'occupava. Nel 1980 Jonathan Musgrave, John Prag e Richard Naeve hanno ipotizzato che il proprietario della tomba fosse Filippo II. La loro teoria si basava su una ferita visibile sull'orbita destra dello scheletro maschile trovato nella tomba. Filippo II, in effetti, aveva un tipo di ferita analogo. Nel 2000, però, Antonis Bartsiokas ha confutato questa teoria, asserendo che la ferita all'orbita destra dello scheletro era stata provocata dopo la morte.
I ricercatori Theodore Antikas e Laura Wynn-Antikas, in un articolo pubblicato in questi giorni sulla Rivista internazionale di osteoarcheologia, hanno cercato di risolvere l'annoso problema dell'identità dell'occupante la ricca tomba di Vergina. La loro analisi si è avvalsa della tomografia assiale computerizzata e di tecniche di fluorescenza, nonché di raggi X. Secondo i due ricercatori gli occupanti della sepoltura sono Filippo II ed una principessa scita.

Un affresco della facciata della tomba che si crede essere di Filippo II
di Macedonia (Foto: AP Photo - P. Giannakouris)

Lo scheletro maschile appartiene ad un individuo la cui età, al momento della morte, si aggirava intorno ai 40-50 anni. Numerose sono le prove, sulle ossa, di lesioni subite in vita dall'uomo. Innanzitutto è stato accertato che l'uomo era abituato a montare a cavallo, poi i due ricercatori hanno trovato tracce, nei seni facciali, di una vecchia ferita al volto (Filippo II aveva un tipo di ferita del genere). Cambiamenti nelle ossa e nelle innervature, inoltre, suggeriscono che l'uomo aveva una malattia polmonare.
Demostene riferisce che Filippo II ebbe, durante la sua vita, lesioni ad un occhio, ad una mano, alla clavicola e ad una gamba. La lesione alla mano è stata perfettamente documentata sullo scheletro della tomba di Vergina.
Lo scheletro femminile, sepolto nella medesima tomba, appartiene ad una donna morta all'incirca all'età di 30 anni, che ha sofferto, in vita, di ernia del disco dovuta alla prolungata abitudine a cavalcare. La donna aveva anche una frattura della gamba che, al momento della morte, si era ricomposta ma che aveva accorciato l'arto interessato. L'età e la propensione ad un uso frequente del cavallo hanno suggerito agli archeologi che lo scheletro possa appartenere alla settima moglie di Filippo II, la figlia di Atheas, re di Scizia.
Naturalmente le conclusioni di Theodore Antikas e Laura Wynn-Antikas non sono definitive per l'attribuzione di un'identità certa ai due scheletri trovati nella tomba di Vergina. I due ricercatori, però, hanno richiamato l'attenzione su alcune ossa mai analizzato prima, trovate anch'esse nella sepoltura. Si tratterebbe di sette individui, tra i quali un feto e quattro neonati di circa 8-10 mesi di vita. Ancora non si è riusciti a capire quali fossero i legami tra questi altri sette scheletri e l'uomo e la donna che sono i principali "proprietari" della tomba.

Trovato in Bulgaria il giocattolo più antico d'Europa?

La cicogna scoperta a Zlatograd, in Bulgaria
(Foto: ancient-origins.net)

E' stato scoperto a Zlatograd, in Bulgaria, un antico artefatto in bronzo che gli archeologi ritengono essere il più antico giocattolo per bambini mai ritrovato in Europa. Si tratta di una testa di cicogna mobile, con gli occhi in pietre dure, posta su una sorta di treppiede. Il giocattolo risalirebbe al 1500-1200 a.C., quando i Traci, una popolazione indoeuropea, abitavano la penisola balcanica. Il manufatto è stato trovato con altri reperti archeologici dalla gente del luogo. A Zlatograd, in precedenza, erano state individuate tracce di santuari e tombe scavate nella roccia.
Si pensa che la costruzione di giocattoli per bambini risalga al Pleistocene. Alcuni archeologi suggeriscono che anche gli ominidi smussavano le pietre per renderli giocattoli due milioni di anni fa. Uno studio pubblicato nel 2014 sul Journal of Archaeology di Oxford ha fornito la prova che i bambini neanderthaliani giocavano con sassi giocattolo.
La prova più valida della costruzione di un giocattolo è stata trovata in Egitto e risale al 3000 a.C. circa. I bambini egiziani giocavano con bambole dotate di parrucche che avevano volti e membra mobili. Avevano anche animali scolpiti in avorio, osso, legno, ceramica o pietra che avevano anch'essi membra mobili. Più tardi i bambini greci si divertivano a giocare con i primi, rudimentali, puzzle.
Non tutti sono convinti che la cicogna trovata a Zlatograd sia il giocattolo più antico d'Europa. L'archeologo Nikolay Ovcharov è del parere che la cicogna in bronzo potrebbe, piuttosto, essere un'icona religiosa.

La fabbrica egizia delle "reliquie" animali

Contenitore e mummia di gatto vista ai raggi X (Foto: Discovery.com)

Quella della mummificazione degli animali era un'industria piuttosto prospera, nell'antico Egitto, anche se, come hanno scoperto i ricercatori del Museo e dell'Università di Manchester, un terzo delle 800 mummie di animali analizzate ai raggi X sono, in realtà, involucri vuoti. Praticamente si tratterebbe di una sorta di truffa ante litteram.
Gli involucri "incriminati" non contengono, infatti, le ossa degli animali imbalsamati, ma piuttosto parte del materiale organico che è servito agli imbalsamatori per preparare il loro lavoro. Questo è quanto è stato rivelato dalla Dottoressa Lidija McKnight alla BBC. I ricercatori ritengono che siano stati letteralmente macellati circa 70 milioni di animali dagli antichi egizi per alimentare l'industria della mummificazione rituale.
Vi erano quattro tipi di mummie animali: quelle degli animali domestici morti per cause naturali e sepolte con i loro padroni; le mummie di animali sacri, adorati e coccolati in vita e sepolte in tombe riservate una volta defunti; le mummie di animali che servivano da alimento per i defunti nell'aldilà e le mummie degli animali utilizzate come offerte religiose, che erano la maggioranza. Gli animali destinati a quest'ultimo scopo avevano una vita breve, visto che dovevano diventare mummie votive.
La pratica della mummificazione degli animali iniziò in Egitto già nel 3000 a.C. e raggiunse l'apice tra il 650 a.C. e il 200 d.C., quando milioni di animali - soprattutto cani e gatti - venivano allevati dai sacerdoti nei templi al solo scopo di essere uccisi e mummificati. Secondo i ricercatori la domanda di questo genere di mummie superava l'offerta, il che ha probabilmente indotto i sacerdoti a "truffare" i fedeli con involucri vuoti rivenduti come mummie feline o canine.
La Dottoressa McKnight sostiene che questa singolare procedura poteva non essere vista come una vera e propria truffa, poiché - probabilmente - i pellegrini che acquistavano queste mummie sapevano che stavano acquistando ed offrendo una mummia non proprio "canonica". Del resto agli antichi Egizi era sufficiente un piccolo frammento di osso o materiale connesso agli animali in questione per rendere l'offerta gradita agli dèi.

Scoperto un cerchio di pietre a Dartmoor

Alcune delle pietre del Sittaford Stone Circle (Foto: Autorità del
Parco Nazionale di Dartmoor)

E' appena terminata la prima fase di esplorazione archeologica a Dartmoor, nell'Inghilterra sudoccidentale, che ha compreso un'indagine geofisica su un grande cerchio di pietre recentemente scoperto nei pressi di Sittaford Tor.
Il cerchio è stato scoperto dopo che la vegetazione è stata rimossa per mezzo di un incendio controllato. Si trova a 525 metri sul livello del mare, il che lo rende il cerchio di pietre più alto dell'Inghilterra del sud ed ha 34 metri di diametro. Il cerchio è costituito da 30 pietre reclinate, più una che giace fuori dal cerchio stesso, incorporata attualmente in un muro di recinzione non completato. Le pietre provengono, con tutta probabilità, da Sittaford Tor e sono di dimensioni abbastanza uniformi, il che suggerisce che siano state scelte con cura.
Quando venne eretto, questo cerchio doveva apparire molto imponente e doveva dominare il paesaggio circostante. Si tratta di un cerchio che somiglia ad altri situati lungo il perimetro nordorientale di Dartmoor, forse tutti ugualmente pianificati, che servivano da collegamento tra le comunità locali dell'Età del Bronzo e del tardo Neolitico. Le datazioni al carbonio finora effettuate hanno restituito una datazione risalente al III millennio a.C.
Le indagini preliminari hanno anche individuato un ampio fossato appena fuori dal lato orientale del cerchio. Le indagini saranno completate entro quest'estate.

Ciondoli e denti d'orso dall'Alaska

Gli scavi in Alaksa (Foto: Ben Potter)

Nell'interno dell'Alaska, in una foresta di abeti rossi, gli archeologi dell'Università di Fairbanks hanno portato alla luce un pendente in osso che potrebbe essere il primo esempio di manufatto artistico trovato nel nord America.
Gli archeologi hanno anche scoperto le tracce di quella che doveva essere una tenda, all'interno del suo perimetro uno studente ha scoperto il ciondolo in osso. Inizialmente i ricercatori hanno pensato che poteva trattarsi di una sorta di bottone, poi, dal momento che altri reperti del genere rinvenuti in Alaska hanno forge differenti, gli archeologi hanno pensato che possa trattarsi di una sorta di segno di distinzione di un gruppo umano dall'altro. Solitamente questi ciondoli erano portati dalle donne.
Nello stesso sito è stato trovato anche la mandibola di un orso bruno alla quale erano stati asportati i canini, forse per utilizzarli proprio come ornamenti e come amuleti per garantirsi forza e abilità nella caccia.

Le eccezionali sepolture di Bodzia, in Polonia

Una delle sepolture di Bodzia, in Polonia (Foto: Pianetablu.wordpress.com)

Il villaggio polacco di Bodzia conserva una delle poche testimonianze cimiteriali databili agli inizi del X secolo d.C., quando la dinastia dei Piast aveva iniziato a creare la prima rudimentale comunità nazionale, convertendosi al cristianesimo e inducendo anche la popolazione a farlo.
A Bodzia sono state portate alla luce 50 sepolture di un'élite di popoli e culture diverse provenienti dalla cosiddetta "zona baltica". Il fenomeno migratorio che sottende alla presenza di queste genti in Polonia non è stato mai sufficientemente indagato. Il cimitero di Bodzia è stato rinvenuto per caso dal Gruppo di ricerca preventiva dell'Istituto di Archeologia e Etnologia dell'Accademia Polacca delle Scienze, durante le opere di realizzazione dell'Autostrada che collega la Polonia da nord a sud.
I corredi delle sepolture sono apparsi subito estremamente ricchi e contengono diverse monete. La maggior parte delle tombe è disposta su quattro file e sono stati identificati, finora, 52 individui, tra i quali 14 sono uomini e 21 donne. In 17 casi (14 bambini e 3 adulti) non è stato possibile stabilire il sesso. Si trattava della necropoli di una piccola comunità la cui aspettativa di vita non superava i trent'anni.
Gli uomini avevano un'altezza media di 168 centimetri, le donne 152 centimetri. I morti, probabilmente, erano legati tra loro da relazioni familiari ed etniche. La maggior parte delle tombe è orientata nord-sud, come tra i Franchi dell'età merovingia e nell'Europa scandinava. Molte fosse sepolcrali hanno diversità di forme, alcune avevano le pareti foderate in legno o coperture dello stesso materiale. Altre bare avevano la cassa in legno con rifiniture in ferro.
Tre delle sepolture contenevano il morto in posizione fetale, un'usanza radicata nei riti funebri delle regioni orientali e settentrionali d'Europa. Alcune sepolture conservano tracce di panni di lino. Eccezionali sono stati ritenuti i corredi e, soprattutto, la presenza delle monete: 67 pezzi integri e vari frammenti. In una tomba, in cui sono sepolti una donna e un giovane guerriero, sono state trovate sedici monete provenienti dall'Europa occidentale, dalla Scandinavia, dall'Europa meridionale e dalla stessa Polonia, tra cui un frammento di dirham arabo. Le monete sono state datate al 980-1030.
Le sepolture femminili di Bodzia contengono ornamenti tipici degli Slavi, quali, ad esempio, delle perle d'argento decorate con la tecnica della granulazione.
Alcuni degli inumati appartenevano alla classe dominante locale, lo si è dedotto dal ricco corredo con il quale sono stati sepolti: cinture con lussuose applicazioni, spade cerimoniali, mazze di quercia con applicazioni in bronzo, un lungo coltello vichingo, asce.

Gemme e misteri del castello di Attimis

Rovine del castello di Attimis

Scavi recenti nel castello di Attimis, in provincia di Udine, condotti dalla Società Friulana di Archeologia, hanno portato alla scoperta di una grossa gemma romana, una corniola piatta. Sulla gemma è raffigurato un giovane seduto su una roccia. Di fronte a lui un'aquila, uno degli animali in cui era solito trasformarsi Zeus. Il giovane è il bellissimo Ganimede, che diventerà coppiere degli dèi.
La gemma presenta delle scalfitture, che fa supporre che sia stata estratta da una cornice. Non lontano dalla gemma è stato trovano un denaro coniato a Friesach, in Carinzia, detto frisacense, emesso tra il 1147 e il 1164.
La gemma è probabilmente finita tra i rifiuti per un'intenzionale distruzione di quanto apparteneva agli anni precedenti. Il castello, che in origine si chiamava Perthenstein, che vuol dire "rocca splendida", apparteneva alla potente famiglia austriaca dei Moosburg e venne donato, nel 1106, a Matilde, figlia del marchese d'Istria, quando questa andò in sposa a Konrad, conte di Lurn, che in seguito prese il nome di Attems e fu il fondatore del casato degli Attimis.
La presenza di un sigillo d'oro dell'imperatore bizantino Alessio Comneno (1081-1118) fa pensare che Konrad abbia partecipato alla prima crociata. Un altro reperto, il frammento di un oggetto intenzionalmente spezzato, è stato trovato nel castello: si tratta di quanto rimane di una custodia di specchio in osso fabbricata in Germania.
Nel 1170 Vodolrico di Moosburg, già marchese di Toscana, donò il castello al patriarca Vodolrico II di Treffen che, nel 1172, lo concesse in feudo ad Everardo di Cuccagna. Federico II fece, poi, abbattere il castello nel 1239. Il materiale distrutto del castello servì per costruire una casa incastellata nel XV secolo che venne a sua volta distrutta.

Restaurato un importante affresco bizantino in Sicilia

La Dormitio Virginis del monastero di Santa Maria del Rogato (Foto: AMN notizie)

Un lavoro lungo nove mesi, quasi un parto, si potrebbe ben dire. Si tratta di un certosino lavoro di restauro che, ad Alcara Li Fusi, in provincia di Messina, ha permesso di far risplendere l'affresco centrale del XIII secolo custodito nel monastero di Santa Maria del Rogato e raffigurante la Dormitio Virginis.
Il restauro è stato effettuato da Davide Rigaglia ed ha permesso di azzardare nuove letture storiche sulla pittura bizantina. Durante l'intervento di recupero sono stati scoperti e restaurati anche altri frammenti e figure pittoriche.
La leggenda vuole che Alcara Li Fusi sia stata fondata da un greco della città di Turio, al seguito di Enea. In realtà non vi è alcuna evidenza storica a supporto di questa leggenda. L'abitato attuale ebbe origine in seguito alla distruzione, avvenuta nell'855 ad opera dei Saraceni, di Crasto e Dèmena, che portò gli abitanti a trasferirsi in una zona più a valle.
L'insediamento prese nome dal termine arabo Akaret, che significa "fortezza". Il primo riferimento storicamente accertato si trova in un documento del 1096, un diploma del conte Ruggero redatto in lingua greca, che individua Alcara come possedimento del vescovo di Messina.

Salvata dal degrado la Stonehenge bulgara

Il cromlech di Staro Shelezare all'indomani della sua scoperta nel 2001
(Foto: Georgi Kitov)

Un ONG bulgara è riuscita a raccogliere una considerevole somma di denaro per un fondo destinato agli scavi di salvataggio della cosiddetta Stonehenge bulgara, un cerchio di pietre (cromlech) che un tempo sorgeva nell'antica Tracia, nella Bulgaria meridionale, presso l'attuale città di Staro Zhelezare.
La struttura litica, risalente al VI secolo a.C., era un osservatorio e venne scoperto nel 2001 dall'archeologo bulgaro Georgi Kitov. A 15 anni dalla sua scoperta, tuttavia, la Stonehenge bulgara risulta completamente abbandonata alla mercé dei cacciatori di tesori e le sue condizioni sono ora veramente critiche.
Parte dei fondi raccolti dall'ONG sono stati utilizzati nell'autunno 2014 per un'esplorazione preliminare del tumulo chiamato Cholakova Mogila, che si trova nei pressi del cromlech. Il tumulo, a 12 anni dalla sua scoperta, non era stato mai pulito e nelle vicinanze era stata creata persino una discarica. Nel 2014 il Ministero della Cultura bulgaro ha proposto di seppellire il sito, dal momento che non c'erano fondi per la sua conservazione, ma ora, grazie all'impegno degli attivisti locali, sia la Stonehenge bulgara che il tumulo di Cholakova Mogila potranno essere salvati e diventare un polo di attrazione turistica importante.
Cromlech megalitici simili a quello di Staro Zhelezare sono stati trovati nella estrema parte meridionale della Bulgaria, nei monti Rodopi orientali, ma il cerchio di pietre della Stonehenge bulgara è sicuramente il più antico di tutti.

Lo splendido bracciale dei Denisoviani

Il braccialetto ritrovato in Siberia e appartenente
alla cultura Denisoviana (Foto: A. Derenyanko e
M. Shunkov)

Si tratta di un oggetto piuttosto complesso, ricavato da una pietra verde poi levigata e doveva adornare le braccia di una donna di rango elevato o di un bambino e solo in occasioni speciali. Si tratta del bracciale in pietra più antico del mondo, risalente a 40.000 anni fa.
Il bracciale è stato trovato nella regione degli Altai, in Siberia, nel 2008. Gli archeologi e i ricercatori russi lo hanno accuratamente esaminato prima di affermare la sua straordinaria antichità. Lo splendido bracciale venne forgiato dai Denisoviani con tecniche avanzatissime per l'epoca. Alla luce del sole, l'oggetto ne riflette i raggi.
Gli scienziati pensano che sia altamente improbabile che il bracciale sia stato indossato tutti i giorni. La sua bellezza e la sua fragilità lo rendevano adatto solo per le occasioni speciali. L'oggetto è stato ritrovato all'interno di una grotta nei monti Altai, rinomata per i reperti archeologici di età Denisoviana, lasciati dall'Homo Altaiensis, una specie umana distinta geneticamente dall'Homo Neanderthalensis.
Il braccialetto è in clorite e giaceva nello stesso strato in cui sono state trovati i resti ossei di alcuni umani e si è pensato che appartenesse a qualcuno di costoro. La tecnologia costruttiva dell'oggetto è comune a culture più tarde, come quella neolitica. Non è ancora chiaro come i Denisoviani abbiano forgiato questo stupefacente oggetto, la cui tecnica costruttiva è veramente avanzata.

Ricostruzione di come doveva essere il
bracciale (Foto: A. Derevyanko e M.
Shunkov - ricostruzione A. Abdulmanova)

Resti di clorite sono stati trovati nei pressi della stessa grotta che ha restituito il braccialetto. La pietra proviene da un giacimento distante ben 200 chilometri dal luogo del ritrovamento. I ricercatori russi ritengono che manchino, al bracciale, degli ornamenti che lo abbellivano. Sulla superficie esterna dell'oggetto vi è un foro, accanto al quale vi sono resti di materiale organico, forse una cinghia di cuoio. I ricercatori sono riusciti a stabilire che il braccialetto era stato indossato al braccio destro.
La grotta di Denisova, situata accanto al fiume Anuy, a 150 chilometri a sud di Barnaul, è un'attrazione turistica piuttosto importante proprio per i suoi ritrovamenti paleontologici. Qui sono stati trovati, nel corso degli anni, una serie di resti appartenenti ad animali estinti quali il mammut lanoso. In totale sono stati raccolti i resti di 66 tipi diversi di mammiferi. Ma la scoperta più emozionante è stata senz'altro quella dei resti dei primi esseri umani, vissuti già 600.000 anni fa.
Nel 2000 è stato trovato un dente di un giovane adulto e nel 2008 è tornato alla luce il braccialetto. Proprio quest'ultimo ha portato gli scienziati ad affermare che i Denisoviani erano più avanzati degli Homo Sapiens e dei Neanderthaliani. Altri gioielli trovati nella grotta, come un anello, sono al momento allo studio dei ricercatori. Il braccialetto si trova nel Museo di Storia e Cultura dei popoli della Siberia e dell'Estremo Oriente a Novosibirsk.

Riaprono le scene del teatro di Magarsus

Il teatro antico di Magarsus (Foto: Hurriyet)

Il teatro dell'antica città di Magarsus, situato nel distretto sud della provincia turca di Adana Karatas, si prepara ad ospitare eventi di cultura e di arte. I lavori di scavo sono continuati, nell'antica città, per circa due anni.
Magarsus risale al V secolo a.C. e il suo teatro ha quasi 2500 anni. Gli scavi ne hanno portato alla luce un'ampia sezione di età ellenistica. Il teatro antico, che aveva una vista sul mare, aveva una capienza di circa 3.000 spettatori e riaprirà presto il suo palcoscenico dopo 2500 anni.
L'edificio teatrale di Magarsus è grande come i teatri di Efeso, Side e Aspendos. Magarsus fu centro religioso di Mallus, una delle più importanti città della Cilicia, nota per i suoi antichi templi. Si trovava vicino alla foce del fiume Piramo (ora Ceyhan Nehri) in Anatolia. Anticamente la città era situata su una collina di fronte a Magarsus, che costituiva il suo porto. Attualmente la sua posizione è piuttosto nell'entroterra, a pochi chilometri dalla costa.
Strabone afferma che Mallus venne fondata da Amphilochus e Mopso, figli di Apollo, al termine della guerra di Troia. Alessandro Magno la visitò durante la conquista della regione e fece sacrifici ad Amphilochus nei pressi di Mallus, esentando la città dal pagamento delle tasse. Mallus fu città natale del filosofo e grammatico Crates di Mallus, che costruì il primo mappamondo che si conosca.