Gran Bretagna, rinvenuta la sepoltura di una giovane donna

Gran Bretagna, la spilla rinvenuta nella tomba appena scoperta
(Foto: KentOnline)

I resti di una giovane donna anglosassone, sepolta con un coltello e con sontuosi gioielli, sono stati rinvenuti in un campus universitario a Canterbury. Li hanno portati alla luce gli archeologi che stanno operando nei terreni della Christ Church University.
La giovane donna, che si stima sia morta all'incirca a venti anni di età, è stata trovata sepolta con una spilla a disco in argento, con una collana di perline d'ambra e di vetro, con una cintura fissata con una fibbia in lega di rame, un braccialetto in lega di rame ed un coltello in ferro. Quest'insieme di oggetti suggerisce che la sepoltura risalga al 580-600 d.C., all'epoca del regno di re Ethelbert e della regina franca Bertha.
Secondo gli archeologi la sepoltura rappresenta una continuazione nella pratica sepolcrale già in uso per il sito. Test scientifici su reperti simili a quelli trovati nella sepoltura appena scoperta, hanno evidenziato che alcune pietre dure provenivano dallo Sri Lanka. Le spille che utilizzavano queste pietre vennero realizzate nel Kent orientale per volere della allora dinastia regnante e venivano donate a coloro che avevano servito degnamente la casa regnante.

Fonte:
KentOnline 

Polonia, scoperta una necropoli sconosciuta

Polonia, una delle sepolture di guerrieri appena scoperte
(Foto: Jan Bulas)

I resti di una necropoli, con residui di corpi cremati, sono stati trovati nella località di Bejce, in Polonia. Già durante la scorsa primavera gli archeologi hanno scoperto numerosi frammenti di urne, unitamente a conchiglie e resti di ossa bruciate. Questi ritrovamenti hanno convinto gli archeologi ad iniziare gli scavi.
"Non sappiamo esattamente quante tombe ci fossero nella necropoli, perché la nostra ricerca è ancora in una fase iniziale", ha detto il responsabile del progetto di ricerca Jan Bulas, dell'Istituto di Archeologia dell'Università Jaielloniana. Attualmente sono state riportate alla luce almeno 20 sepolture in un'area di 200 metri quadrati. Alcune dei queste sepolture sono pesantemente danneggiate. Oggetti fortemente corrosi e apparentemente informi si sono rivelati frammenti di spade o fibule di ferro. Durante la prima stagione di scavi gli archeologi sono riusciti a trovare un totale di quattro spade risalenti a circa 2000 anni fa. In totale si contano quasi 200 manufatti metallici e frammenti vari. Sono stati rinvenuti anche oggetti in osso, pietre e argilla.
Durante gli scavi gli archeologi si sono imbattuti nei resti di misteriose strutture quadrate. Strutture simili sono conosciute da altre necropoli dello stesso periodo nel sud della Polonia, ma la loro funzione non è ancora chiara. A Bejce contenevano frammenti di vasi in ceramica e oggetti metallici. Gli archeologi pensano che possano essere connessi alla delimitazione dello spazio sepolcrale di ciascuna famiglia.
Non è chiaro quali comunità debbano essere associate ai defunti sepolti nella necropoli. Sulla base dei vasi scoperti e di altri oggetti, gli archeologi hanno identificato questo gruppo di defunti come appartenenti alla cultura di Przeworsk. Forse si tratta di membri dell'unione tribale Lugii, un'entità politica composta da popoli di varie origini.

Fonte:
Science in Poland

Ecuador, macabri copricapi funebri

Ecuador, le sepolture dei fanciulli con i "caschi" umani
(Foto: Sara Juengst)

Gli archeologi hanno scoperto due neonati sepolti circa 2100 anni fa in Ecuador, con in testa una sorta di "caschi" realizzati con i teschi di altri bambini. I resti dei due bambini sono stati rinvenuti, unitamente a quelli di altre nove sepolture, in un sito chiamato Salango, sulla costa dell'Ecuador centrale. Gli archeologi hanno scavato queste sepolture tra il 2014 e il 2016 ed hanno affermato che si tratta dell'unico caso finora conosciuto in cui teschi di bambini sono stati utilizzati come copricapi per altri bambini. Gli scienziati non sono ancora in grado di stabilire cosa abbia determinato la morte dei bambini.
I macabri copricapi sono stati saldamente posizionati sulla testa dei bambini. I ricercatori pensano che i bambini più grandi dovevano avere ancora della carne su di essi, perché senza questa non avrebbero potuto saldarsi ai teschi dei bambini più piccoli.
Gli archeologi hanno anche notato che la falange di un dito è rimasta incastrata tra il copricapo e la testa di un bambino. Non si sa ancora a chi appartenesse questa falange. Non si è ancora certi del motivo per il quale siano stati realizzati questi macabri copricapi e per quale motivo siano stati posizionati sulla testa dei bambini. Probabilmente rappresentano un tentativo di garantire protezione alle anime degli infanti. Accanto ai bambini sono state rinvenute anche statuette di antenati in pietra, il che sembra avvalorare la tesi della protezione dei fanciulli.
Uno studio precedente ha accertato che le ceneri e la lava di un'eruzione vulcanica aveva coperto l'area non molto tempo prima che i fanciulli fossero sepolti. Questa eruzione pare aver fortemente influenzato la produzione alimentare. Le ossa appena scoperte, ad una prima analisi, suggeriscono che sia i fanciulli che i neonati hanno sofferto, in vita, gravemente di malnutrizione. Proprio il trattamento sepolcrale al quale sono stati sottoposti i bambini può essere una risposta rituale piuttosto complessa alle conseguenze sull'ambiente provocate dall'eruzione.

Fonte:
Live Science

Egitto, scoperta una catacomba romana a Saqqara

Saqqara, la stele rinvenuta nella catacomba
greco-romana (Foto: english.ahram.org.eg)

Una missione archeologica nippo-egiziana diretta dal Professor Nozomu Kawai dell'Università di Kanazawa ha scoperto una catacomba romana del I o II secolo d.C. durante gli scavi sull'altopiano occidentale di Saqqara, in una zona mai studiata o esplorata precedentemente.
Il Professor Kawai ha spiegato che la catacomba è composta da una struttura a volta in mattoni di fango con una scala che conduce all'ingresso e una camera scavata nel calcare. In una nicchia è stata rinvenuta una stele raffigurante le divinità Sokar, Toth e Anubis, al di sotto delle quali vi è un'iscrizione in lingua greca su due righe. Il Professor Kawai sostiene che la stele sia di reimpiego e che l'iscrizione greca sia stata aggiunta in un secondo tempo. Di fronte alla stele erano state disposte cinque statuette in terracotta raffiguranti Iside-Afrodite unitamente a piccoli vasi in ceramica. La missione archeologica ha rinvenuto anche due statue di leoni in pietra calcarea, che fungevano da guardiani, della lunghezza, ciascuna, di 55 centimetri per 33 centimetri di altezza.
La camera sepolcrale scavata nel calcare è costituita da una sala di circa 15 metri di lunghezza per due di larghezza, con piccoli cubicoli scavati nelle pareti laterali. Nella sala è stata rinvenuta una statua intatta in terracotta di Iside-Afrodite, dell'altezza di circa 58 centimetri. I ricercatori hanno anche rinvenuto resti umani e mummie.
"Questa è la prima scoperta di una catacomba romana a Saqqara", ha affermato il Professor Kawai, aggiungendo che gli oggetti, in particolare le statue di terracotta e la più grande statua di Iside-Afrodite, unitamente a quelle dei leoni ed alla stelle, mostrano una combinazione di stili egiziano e greco-romano.
Accanto a questa catacomba, il team ha rinvenuto una serie di semplici sepolture, probabilmente risalenti al periodo romano e copto, insieme ai resti di una tomba a mastaba in mattoni di fango che è stata datata al primo periodo dinastico o all'Antico Regno.

Fonte:
ahramonline

Terracina, tracce del primo tempio ellenistico del Lazio

Terracina, scavi sul monte Sant'Angelo (Foto: Paul Scheding)

Nell'ambito di un progetto di scavo intrapreso da ricercatori tedeschi e italiani, gli archeologi Paul Scheding e Francesca Diosono hanno scoperto prove che suggeriscono che Terracina abbia ospitato il primo tempio ellenistico della regione.
Nell'antica Terracina, a sud di Roma, un tempo sorgeva un santuario terrazzato su larga scala, comprendente un piccolo tempio. L'edificio offriva un'ampia prospettiva sul porto da un lato e sulla via Appia, il collegamento più importante della città con Roma, dall'altro.
Gli archeologi sono stati in grado di ricostruire l'esatta estensione della struttura terrazzata e del tempio ellenistico, che ha permesso loro di confermare che vennero costruiti nel II secolo a.C.. Questo la rende la struttura di questo tipo più antica del Lazio e, forse, il primo tempio terrazzato della regione. Terracina era in contatto con le più importanti città ellenistiche del Mediterraneo ancor prima della conquista romana del Lazio.
Il tempio e monte Sant'Angelo, la collina su cui era stato eretto, era un tempo riservato alle cerimonie religiose. Gli scavi hanno anche confermato che la facciata del tempio era  orientata non verso il porto, ma verso la via Appia e la città sottostante. Mercanti e viaggiatori, oltre che gli antichi abitanti di Terracina, solevano recarsi in processione al tempio al quale era associato un numero insolitamente elevato di cisterne. Ancora, però, non si è ben compreso a che cosa servisse l'acqua in esse immagazzinata.
Gli scavi hanno messo in luce anche tracce di un insediamento preromano, risalente al VII o forse anche al IX secolo a.C., che ancora non si sa da chi fosse popolato. Fonti letterarie risalenti al VI secolo a.C. attestano nella zona la presenza dei Volsci, ma finora non sono emerse evidenze confortanti la veridicità di queste fonti.

Fonte:
Phys.org

Bulgaria, una chiesa si rivela essere una sinagoga antica

I resti di un edificio, trovati vicino alla fortezza di Trapezitsa, nella città di Veliko Turnovo, in Bulgaria, che fino a qualche tempo fa si ritenevano essere quelli di una chiesa potrebbero essere i resti di una sinagoga. Si pensa che l'edificio risalga al XIII secolo d.C.
Gli scavi effettuati hanno stabilito che l'edificio era lungo 21 metri sull'asse est-ovest e 11,5 metri sull'asse nord-sud. Era fiancheggiato da lastre in pietra ed aveva l'ingresso posto ad ovest. L'edificio era anche dotato di un'abside in pietra e malta, posta nella parte orientale, mentre la parte occidentale era stata costruita in pietra e fango.
L'archeologo Professor Mirko Robov ha affermato che si può parlare più di una sinagoga che di una chiesa perché l'edificio era collocato nell'antico quartiere ebraico di Veliko Turnovo. Nella zona sono state rinvenute anche molte monete del XIII e XIV secolo, comprese monete bizantine della dinastia Paleologa.
La comunità ebraica godette, durante il regno dello zar Assen II, nel XIII secolo, di una certa protezione. Nel XIV secolo, però, durante il regno dello zar Ivan Alexander, che aveva sposato una donna ebrea che si era convertita al cristianesimo, gli ebrei tornarono ad essere perseguitati. Alcune tradizioni affermano che gli ebrei vennero espulsi da Veliko Turnovo a partire dal 1360. Una delle testimonianze relative alla presenza di comunità ebraiche in Bulgaria è costituita dai resti di una sinagoga trovata a Plovdiv che si pensa risalga al III secolo d.C.

Fonte:
Sofia Globe

Una mummia di gatto che erano...tre!

La mummia di gatto esaminata dai ricercatori
(Foto: Museo di Belle Arti di Rennes)

La scansione di un'antica mummia di gatto ha rivelato che il felino, mummificato, non era solo. La mummia, infatti, conteneva i resti parziali di tre gatti. Le mummie di gatto sono rare. Recentemente gli archeologi ne hanno trovate decine in alcune sepolture.

Nell'antico Egitto gli animali domestici erano comunemente sepolti con i loro proprietari. Il desiderio di preservare gli animali come offerte alle divinità ha portato, nel tempo, ad una vera e propria industria ed alla mummificazione di oltre 70 milioni di animali.
Un gruppo di ricercatori ha recentemente analizzato la mummia di un gatto risalente a 2500 anni fa, facente parte della collezione del Museo di Belle Arti di Rennes, in Francia. Gli scienziati hanno eseguito una tomografia computerizzata, un tipo di raggi X, per avere più chiaro ciò che c'era all'interno della mummia senza necessariamente svolgerla. In seguito hanno creato delle ricostruzioni in 3D digitali e trasparenti della mummia. Proprio queste scansioni hanno rivelato che l'antica mummia del felino era piena di sorprese.
Invece della testa del gatto, l'involucro analizzato conteneva una palla di tessuto. Mancava sia il cranio che le vertebre e le costole. All'interno, invece, erano presenti cinque ossa delle zampe posteriori di tre felini differenti. Le ossa sono apparse in parte decomposte e bucate dagli insetti sarcofagi, ha affermato Théophane Nicolas, un ricercatore che faceva parte del progetto di ricerca dell'Istituto Nazionale di Ricerca Archeologica Preventiva (Inrap) di Francia.
Le mummie dei felini più grandi erano offerte alle divinità ed erano anche molto costose. Altre mummie sono state confezionate in modo da apparire più grandi degli animali stessi e spesso molte di loro non contenevano tutti i resti degli animali mummificati ma, piuttosto, materiale organico quale la ghiaia. Non è ancora chiaro come mai la mummia di gatto analizzata custodisse i resti parziali di tre gatti diversi. I ricercatori ritengono che fosse una sorta di mummia falsa, confezionata da sacerdoti senza scrupoli.

Fonte:
Live Science

Iran, trovati i resti di una misteriosa muraglia

Immagine satellitare in cui le linee rosse indicano una sezione superstite
del muro di Gawri (immagine: Maxar Technologies 2019)

Gli archeologi hanno identificato i resti di un muro di pietra in Iran della lunghezza del Vallo di Adriano, costruito in Inghilterra dai Romani. Il muro si estende per 115 chilometri ed è stato rinvenuto nella zona di Sar Pol-e Zahab, nell'Iran occidentale.
La lunghezza del muro ha certamente richiesto risorse significative in termini di lavoro e materiali. La struttura corre da nord a sud, dai monti Barnu a nord verso un'area vicina al villaggio di Zhaw Marg a sud.
La ceramica trovata lungo il muro suggerisce che la sua costruzione risalga ad un periodo compreso tra il IV secolo a.C. ed il VI secolo d.C.. Sono visibili, lungo il muro, resti di strutture ora distrutte, forse associate a torrette o altri edifici. Gli archeologi non sono sicuri di chi abbia costruito la struttura e per quale scopo sia stata edificata. Non si sa se abbia avuto un significato difensivo o simbolico. Probabilmente segnava il confine di un antico impero, forse quello dei Parti, che fiorì tra il 247 a.C. e il 224 d.C.; oppure quello dei Sassanidi (224-651 d.C.). Entrambi questi antichi imperi dell'Iran occidentali costruirono castelli, città e sistemi di irrigazione ed avevano, quindi, le risorse sufficienti per affrontare la costruzione del muro.
Il muro di Gawri (come è stato chiamato) non è l'unico muro che corre nel territorio iraniano. Gli archeologi hanno trovato strutture simili nel nord e nel nordest dell'Iran. Queste strutture sembrano avere un carattere più prettamente difensivo.

Fonte:
Livescience

Gerusalemme, scoperta una ricca chiesa bizantina

Gerusalemme, la scritta rinvenuta nello scavo della chiesa bizantina
(Foto: dw - made for minds)

Gli archeologi israeliani hanno disotterrato una chiesa bizantina risalente a 1500 anni fa. L'edificio è stato scoperto in un quartiere ad ovest Gerusalemme.
Durante lo scavo i ricercatori hanno scoperto diversi ed elaborati mosaici, raffiguranti uccelli, frutta e piante, nonché affreschi colorati che decorano quanto rimane delle pareti della chiesa. Quest'ultima è dotata di una cancellata in marmo e di un fonte battesimale. Al momento si conoscono alcune centinaia di chiese bizantine in Terra Santa, questa appena scoperta supera le altre per il suo stato di conservazione, hanno dichiarato i ricercatori.
Un'iscrizione, rinvenuta nel cortile dell'edificio religioso, dice che il sito è dedicato ad un "glorioso martire" di cui, però, non si conosce ancora il nome. Si pensa che una cripta sotterranea, posta al di sotto dell'area principale della chiesa, contenesse i resti di questo misterioso martire. Vista l'opulenza e la ricchezza di arredi quest'ultimo doveva essere una figura importante della chiesa bizantina.
Un'altra iscrizione rinvenuta in situ rivela che l'imperatore bizantino Tiberio II Costantino contribuì a finanziare l'ampliamento della chiesa. I ricercatori ritengono che il sito avesse una destinazione popolare, per i pellegrini, almeno fin quando venne abbandonato durante il califfato abbaside, nel IX secolo d.C.
Dopo il crollo dell'impero bizantino, gli ingressi della chiesa vennero sigillati con grandi pietre. Sono state rinvenute anche lampade di vetro ed un frammento della volta della cripta dove si pensa sia stato sepolto l'ignoto martire.

Fonte:
dw - made for minds

Giappone, la sciamana

Durante i lavori di scavo presso gli antichi resti di Shimizukaze, nella prefettura di Nara, in Giappone, è stato rinvenuta una terracotta con un graffito raffigurante, probabilmente, una sciamana. Precedentemente erano stati scoperti, in Giappone, 19 vasi in terracotta con raffigurazioni di sciamani con le braccia allargate. Questa è la prima volta che è stata rinvenuta la raffigurazione di una sciamana, riconoscibile dai seni chiaramente raffigurati come cerchi.
Il frammento di terracotta è di 12 x 16,3 centimetri e risale alla metà del periodo Yayoi (100 a.C.). Si riconoscono gli occhi della figura, il naso, la bocca e le dita. La donna sembra essere vestita con un costume di piume di uccello. Si pensa che lo sciamano in costume da uccello abbia giocato un ruolo per evocare gli spiriti del grano, che si credeva fossero trasportati dagli uccelli.

Fonte:
The Mainichi

Pompei, riemergono le ombre dei gladiatori...

Pompei, Massimo Osanna e l'affresco appena scoperto dei gladiatori
(Foto: touringclub.it)

Gli archeologi che operano a Pompei hanno rinvenuto un affresco ben conservato raffigurante due gladiatori che combattono tra loro. Uno brandisce una spada corta, l'altro che si arrende mentre il sangue esce fuori dalle ferite che gli sono state inflitte. Il gladiatore sconfitto si rivolge all'imperatore per chiedere pietà.
Pompei antica è ancora in fase di scavo, grazie al progetto "Grande Pompei", finanziato dall'Unione Europea e dall'Italia. Il progetto ha permesso il ritrovamento di domus decorate con affreschi e mosaici nonché scheletri umani intrappolati sotto le macerie.
L'affresco dei gladiatori è stato rinvenuto in quello che era un tempo un seminterrato, probabilmente utilizzato come negozio, sul quale sorgeva una taberna oppure un bordello. L'affresco, che si dipana per una larghezza di 1,5 metri, suggerisce che il luogo doveva essere frequentato da gladiatori, anche perché la Regio V, nella quale è stato rinvenuto, si trovava poco lontano dalla caserma dei gladiatori, in un luogo del parco archeologico di Pompei non ancora aperto al pubblico. L'affresco è riaffiorato durante le operazioni di consolidamento dei fronti di scavo lungo via Vesuvio.
I gladiatori sono stati riconosciuti come un Mirmillone, a sinistra, ed un Trace, con lo scudo a terra. Al di sopra della pittura si intravede l'impronta della scala lignea che doveva collegare l'ambiente inferiore con quello superiore.
Il fondo sul quale sono stati raffigurati i gladiatori è bianco, delimitato su tre lati da una fascia rossa. "E' molto probabile che questo luogo fosse frequentato da gladiatori. - Ha dichiarato il Direttore Generale Massimo Osanna. - Siamo nella Regio V, non lontani dalla caserma dei gladiatori da dove, tra l'altro, provengono il numero più alto di iscrizioni graffite riferite a questo mondo. In questo affresco, di particolare interesse è la rappresentazione estremamente realistica delle ferite, come quella al polso e al petto del gladiatore soccombente, che lascia fuoriuscire il sangue e bagna i gambali. Non sappiamo quale fosse l'esito finale di questo combattimento. Si poteva morire o avere la grazia. L'ambiente di rinvenimento è solo parzialmente portato in luce. Su un lato emerge un'altra piccola porzione di affresco che rivela la presenza di un'altra figura."

Fonti:
independent

touringclub
ansa